קיים ניגוד בין העלייה ביכולת הרפואית להאריך את חיי האוכלוסייה, לירידה במעמדם של הקשישים בחברה המודרנית המקדשת את הנעורים.
אנשים מבוגרים בחברה המודרנית הופכים למבודדים יותר, חסרי עבודה בעלת משמעות וחסרי מקורות הכנסה.
בהרצאה שלפנינו, מנתח ג'ארד דיאמונד את היחס של תרבויות שונות לזקני השבט, יחס שנע בין גרוע למצוין, ומציע שכולנו נלמד כיצד לנצל נכון את ניסיונם של הקשישים.