J. D. Vance lớn lên trong một thành phố nhỏ bé và nghèo khó tại Rust Belt phía Nam Ohio, nơi anh phải đối mặt với các vấn nạn xã hội đang cản trở nước Mỹ: nạn ma túy, trường học thất bại, gia đình bị chia cách do việc ly hôn và đôi khi là bạo lực. Trong một buổi nói chuyện phản ánh về những thị trấn của tầng lớp lao động, tác giả đã đi sâu vào sự thiếu sót của giấc mơ Mỹ, và đặt ra các câu hỏi quan trọng mà những nhà lãnh đạo và người xây dựng chính sách cần phải đưa ra: Chúng ta phải làm thế nào để giúp đỡ những trẻ em Mỹ từ những thị trấn bị lãng quên có thể phá tan sự tuyệt vọng và có một cuộc sống tốt hơn?