Дж. Д. Ванс вырос в небольшом бедном городке в так называемом индустриальном поясе на юге штата Огайо. Там он мог воочию наблюдать многие социальные беды, терзающие Америку: героиновая эпидемия, развал школьного образования, семейные драмы, вызванные разводом и иногда насилием. В своём выступлении, которое отзовётся в рабочих городах по всей стране, автор размышляет о том, к чему приводит утрата «американской мечты», и озвучивает вопросы, которые должны задать себе все от местных активистов до больших политиков. Как помочь детям из заброшенных городов США обрести надежду и улучшить свою жизнь?