Kipua pidetään oireena, mutta joissakin tapauksissa hermostomme kehittää takaisinkytkentöjä, jolloin itse kivusta tulee pelottava tauti. Elliot Krane aloittaa kertomalla tytöstä, jonka nyrjähtänyt ranne muuttui painajaiseksi, ja puhuu sitten kroonisen kivun monimutkaisesta mysteeristä ja tarkastelee asioita, joiden toiminnasta ja hoidosta olemme vasta nyt saamassa tietoa.